20世纪三四十年代日本对中国的侵略战争，是日本历来已久的对外扩张政策、当时日中两国国力的对比等多重因素共同作用的结果。

中国人习称“八年抗战”，是从1937年“七七”事变后国民政府发表《告全体将士书》起始至1945年9月9日日本签订投降书结束，历时8年。而中国与日本的这场战争其实在1931年“九一八”事变就已经拉开帷幕了。国力急剧膨胀而国土狭小的日本早就觊觎近邻中国，1890年内阁首相山县有朋在施政演说中宣称：“盖国家独立自卫之道有二：一曰防守主权线，不容他人侵害；二曰保护利益线，不失形胜地位。何谓主权线？国家之疆土是也；何谓利益线？同我主权线安全紧密相关之区域是也。”山县有朋的理论是日本“大陆政策”形成的重要标志。据此，山县有朋提出要夺取朝鲜，进而进犯中国。

此后日本政府不断把“大陆政策”付诸战争。甲午战争就是其中一例，《马关条约》的获利使日本国力大大增长，也助长了它们进一步扩张的野心。日本于1927年东方会议上确定“征服满蒙”计划，皇姑屯事件是这一计划的序幕，“九一八”事变是日本新的侵华战争开端，伪满洲国建立则是日本殖民中国的新尝试。